Albahaca (Ocimum basilicum) – fresca y seca

Origen geográfico e histórico
Originaria de India y el sudeste asiático, la albahaca ha sido considerada una planta sagrada durante milenios. En la India forma parte de rituales religiosos y se asocia con la diosa Tulsi, mientras que en el Mediterráneo los antiguos griegos la llamaban «hierba real» (basilikón). Los romanos la difundieron por Europa, donde se convirtió en ingrediente esencial de la cocina italiana. Hoy existen más de 60 variedades, desde la clásica genovesa hasta la tailandesa o la morada.

sabor

• Fresca: Dulce, picante y ligeramente mentolada, con notas a clavo y anís (especialmente la variedad genovesa)
• Seca: Más terrosa y menos compleja, pierde hasta el 70% de sus matices frescos

aroma

• Fresca: Fresco y penetrante, con tonos cítricos y florales
• Seca: Más suave y herbácea, dominada por notas a heno

color

• Fresca: Hojas verdes brillantes (o moradas en algunas variedades)
• Seca: Verde marrón apagado

usos culinarios

• Fresca:
  • Italia: Pesto genovés, caprese, pizzas margarita
  • Tailandia: Currys verdes, pad thai
  • Cócteles: Gin basil smash, mojitos de albahaca
• Seca:
  • Sopas y guisos de cocción lenta
  • Mezclas de hierbas provenzales
  • Adobos para carnes

formas de consumo

1. Fresca entera: Para ensaladas o decoración
2. Fresca picada: En salsas y marinados
3. Seca molida: Para cocción prolongada
4. Aceite esencial: En repostería y cosmética
5. Congelada: Conserva mejor el sabor que seca

combinaciones recomendadas

• Con tomate y mozzarella: Clásico italiano
• En postres: Fresas, melocotón o helados
• Con frutas cítricas: Limón o lima
• En cócteles: Combinada con ginebra o vodka

datos curiosos

1. En la medicina ayurvédica se usa para aliviar el estrés
2. Los antiguos egipcios la empleaban en procesos de momificación
3. En algunas culturas se considera símbolo de amor y se regala a las parejas
4. La variedad ‘Mrs Burns’ Lemon’ tiene un marcado sabor a limón

¡Tip de conservación!
Para albahaca fresca:

1. Guardar como ramo floral en agua
2. Envuelta en papel de cocina húmedo en nevera
3. Congelar en aceite de oliva en cubiteras

Bonus: En la cocina libanesa, la albahaca fresca se sirve como acompañamiento de platos fuertes para refrescar el paladar.