Cardamomo (Elettaria cardamomum)

origen geográfico e histórico
Nativo de las selvas del sur de India y Sri Lanka, el cardamomo es una de las especias más antiguas del mundo. Los egipcios lo usaban en perfumes y como ingrediente en el proceso de momificación, mientras que los vikingos lo descubrieron en Constantinopla y lo llevaron a Escandinavia, donde hoy es esencial en repostería. En la Edad Media, los árabes lo popularizaron como afrodisíaco y en mezclas de café. Actualmente, Guatemala es el mayor productor mundial.

sabor
Cítrico, floral y ligeramente picante, con notas a eucalipto y menta (especialmente la variedad verde). El cardamomo negro (Amomum subulatum) es más terroso y ahumado.

aroma
Intenso y fresco, con matices a limón, pino y alcanfor. Al moler las semillas, libera un perfume dulce y balsámico.

color

• Verde: Vainas pequeñas y vibrantes (las más preciadas).
• Negro: Vainas más grandes y oscuras, de sabor más robusto.
• Blanco: Cardamomo verde blanqueado (menos aromático).

usos culinarios

• platos típicos:
  • Dulces: Baklava, chai masala, galletas de jengibre.
  • Salados: Curries indios, pilaf persa, salchichas nórdicas.
• mezclas: Garam masala, baharat, ras el hanout.
• técnicas: Tostar las vainas enteras antes de abrirlas o moler.

formas de consumo

• Vainas enteras: Para infusionar en leche, café o arroces (se retiran después).
• Semillas molidas: En repostería o mezclas de especias (pierde aroma en 24 horas).
• Esencia: Usada en panadería y licores.

combinaciones recomendadas

• Con café o chocolate (como en el qahwa árabe).
• En platos con frutas cítricas o coco.
• Con especias: canela, clavo y jengibre (para masala chai).

datos curiosos

• Es la tercera especia más cara del mundo (tras el azafrán y la vainilla).
• En India, masticar vainas de cardamomo es un remedio para el mal aliento.
• Los griegos y romanos lo llamaban granum paradisi («grano del paraíso»).

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¡Tip gourmet! Para café: machaca 1 vaina de cardamomo en la prensa francesa.