Laurel (Laurus nobilis) – hojas secas
origen geográfico e histórico
Originario del Mediterráneo oriental (Asia Menor), el laurel está profundamente ligado a la mitología y la historia. En la antigua Grecia, se consagraba a Apolo, simbolizando sabiduría y victoria (de ahí las coronas de los emperadores romanos y los poetas laureados). Los romanos lo usaban en banquetes para ahuyentar malos espíritus, y en la Edad Media, se quemaba contra epidemias. Hoy, Turquía, Grecia y España son los mayores productores de sus hojas secas, esenciales en cocinas de Europa, América y Oriente Medio.
sabor
Amargo, cálido y ligeramente picante, con notas a eucalipto, clavo y mentol (por su alto contenido en cineol). Nunca se consume crudo: su amargor se suaviza al cocinarse.
aroma
Intenso y balsámico, con matices a madera dulce y pimienta negra. Se libera lentamente en cocciones prolongadas.
color
- Hojas secas: Verde oliva oscuro, casi marrón, con superficie coriácea.
- Frescas: Verde brillante (rara vez usadas en cocina por su amargor extremo).
usos culinarios
platos típicos
- Mediterráneo: Bouquet garni, estofados de ternera, escabeches.
- Latinoamérica: Arroz con pollo, sopas de frijoles.
- Oriente Medio: Dolmades (hojas de parra rellenas).
mezclas de especias
- Hierbas provenzales, garam masala (en algunas versiones), adobos para embutidos.
técnicas clave
- Tostar ligeramente en seco antes de usar para potenciar su aroma.
- Retirar las hojas antes de servir (pueden ser cortantes y amargas).
formas de consumo
- Seco entero: La forma más común (1-2 hojas bastan para un guiso).
- Molido: Poco frecuente, usado en mezclas secas (ej: baharat).
- Infusionado: En aceites, vinagres o licores (como el amaretto).
combinaciones recomendadas
- Con tomillo y ajo: Base de estofados y sopas.
- En mariscos: Mejillones al vapor o caldos de pescado.
- Con dulces: Compotas de manzana o pera (en pequeña cantidad).
datos curiosos
- Oráculo de Delfos: Las sacerdotisas masticaban hojas de laurel para entrar en trance.
- Antiguo repelente: Se colocaba en despensas para ahuyentar polillas y hormigas.
- ¡Cuidado!: Las hojas del laurel cerezo (Prunus laurocerasus) son tóxicas (no confundir).
¡Tip! Almacenar en un tarro hermético: sus aceites se evaporan rápido.
Bonus: En la Toscana, el licor lauro se elabora con hojas de laurel maceradas en alcohol. 🥃
Erik el rojo 