Vainilla (Vanilla planifolia) – Vainas y Extracto

La vainilla es una de las especias más aromáticas y apreciadas en el mundo, obtenida de las vainas fermentadas de la orquídea Vanilla planifolia. Aunque técnicamente es una orquídea tropical, su uso culinario la clasifica como especia. Su sabor dulce, floral y cremoso la hace indispensable en repostería, bebidas y platos gourmet.

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Tipos de Vainilla y Presentaciones

1. Vainas de Vainilla

• Origen: México (cuna de la vainilla), Madagascar, Tahití, Indonesia.
• Variedades más famosas:
  • Vainilla Bourbon (Madagascar): Sabor clásico, dulce y cremoso.
  • Vainilla Mexicana: Notas más especiadas y terrosas.
  • Vainilla Tahití: Aroma floral (a cereza y anís), menos común.
• Usos:
  • Infusionar en leche, cremas o almíbares (ej.: crema pastelera).
  • Azúcar avainillado (raspar las semillas y mezclar con azúcar).
  • Platos salados (en salsas para mariscos o pato).

2. Extracto de Vainilla

• Elaboración: Maceración de vainas en alcohol (35% mínimo).
• Calidad:
  • Puro: Solo vainilla, alcohol y agua (evitar «esencia artificial»).
  • Imitación: Sabor químico (a base de vanillina sintética).
• Usos: Repostería rápida (galletas, bizcochos).

3. Otros Derivados

• Pasta de vainilla: Vainas molidas con azúcar (más intensa).
• Polvo de vainilla: Vainas secas y pulverizadas (sin alcohol).

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Beneficios y Datos Curiosos

✔ Aroma relajante: Usado en aromaterapia para reducir el estrés.
✔ Antioxidante: Contiene vanillina, con propiedades antiinflamatorias.
✔ Historia: Los totonacas (México) fueron los primeros en cultivarla. Los aztecas la mezclaban con cacao (xocolatl).
✔ Precio: Es la segunda especia más cara después del azafrán (por su laborioso cultivo y polinización manual).

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Cómo Usar Vainilla en Cocina

Con Vainas Enteras

1. Raspar las semillas: Cortar la vaina longitudinalmente y extraer las semillas negras (donde está el 70% del sabor).
2. Infusionar: Hervir la vaina en líquidos (leche, nata) y retirarla después.
3. Reutilizar: Lavar, secar y guardar en azúcar para hacer azúcar avainillado.

Con Extracto

• Dosis: 1 cucharadita ≈ 1 vaina.
• Evitar cocción prolongada: El alcohol se evapora y pierde aroma.

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¿Cómo Saber si es Auténtica?

✅ Vainas: Flexibles, oscuras y aceitosas al tacto (no secas o quebradizas).
✅ Extracto: Ingredientes simples (vainilla, alcohol, agua). Evitar «sabor artificial».
✅ Prueba del aroma: Debe oler profundo, no a alcohol puro.

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Recetas Clásicas con Vainilla

🍮 Crème brûlée (con semillas de vainilla).
🍪 Galletas de vainilla (con extracto puro).
☕ Café vainilla (con leche infusionada).
🍦 Helado artesanal (base de vainilla Tahití).

¿Dulce o salado? También combina con:

• Salmón glaseado con vainilla.
• Salsa de vainilla y champiñones para carnes.

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Alternativas Económicas (pero menos nobles)

• Esencia artificial: Solo para repostería básica.
• Azúcar avainillado: Mezclar azúcar con una vaina usada.